Son márgenes continentales, es decir, corresponden al área comprendida entre la plataforma continental y alrededor de 100 Km tierra adentro. Allí podemos encontrar muchos hábitats, como arrecifes de coral, manglares, praderas marinas, islas barrera y estuarios. Estos hábitats se diferencian entre sí por las formas de vida que los conforman y por los tipos de relieve costero.
En la actualidad, aproximadamente un 40% de la población mundial habita en las costas, lo que corresponde a mas o menos 2.200 millones de personas. Los bienes que se obtienen de los litorales incluyen pescados, mariscos, algas y sal, que son usados en la alimentación de hombres y animales, en la industria farmacéutica, como fertilizantes y cosméticos, entre otros.
Adicionalmente, estas áreas mantienen la biodiversidad, porque es allí donde gran cantidad de animales marinos y terrestres habitan y se crían. Además, ofrecen empleo a millones de personas que se ocupan de la pesca y el turismo.
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